Até o século XVIII não havia uma distinção muito clara entre as profissões de Engenheiro Civil e a de Arquiteto. Sendo, por vezes, expressões distintas para se referir ao mesmo profissional.

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No mesmo século o termo "Engenharia Civil" começou a ser usado para distinguir os trabalhos de engenharia que não eram realizados para fins militares, ou seja, eram feitos por civis. O primeiro engenheiro civil foi John Smeaton, responsável pela construção do farol de Eddystone (1756–59).