Usado para fins têxteis há mais de 5.000 anos, o emprego do algodão iniciou-se entre cerca de 2500 a.C e 1700 a.C na região do vale do rio Indo, atual fronteira entre Índia e Paquistão.

Diversas espécies são plantadas em diferentes partes do mundo, e suas fibras se distinguem devido a seu ambiente de cultivo, que inclui fatores como clima, fertilizantes, solo e pragas. O algodão é a mais pura forma de celulose – quando obtida por meio desta fibra representa 99,8%, segundo o Departamento de Engenharia e Tecnologia Florestal da Universidade Federal do Paraná.